Att vandra en dagsled är en sak. Att packa ihop tältet, lämna skärmarna hemma och sova några nätter i naturen är något annat – och enligt forskningen händer det betydligt mer i både kropp och hjärna än man kanske tror. Här går vi igenom vad vandring och camping faktiskt gör med oss, och tipsar om tre svenska leder värda att testa det på.
Vad händer i kroppen?
Att fysisk aktivitet är bra för hälsan är knappast en nyhet, men just kombinationen av rörelse och naturmiljö tycks ge extra effekt. Folkhälsomyndigheten pekar på att regelbunden naturbaserad aktivitet minskar risken för hjärt-kärlsjukdom, diabetes och benskörhet, samtidigt som blodtrycket sjunker. Helle Wijk, professor i omvårdnad vid Göteborgs universitet, har visat att tid utomhus sänker både blodtryck och puls och ofta förbättrar sömnen. Annan forskning, bland annat av Matilda Annerstedt vid SLU Alnarp och miljöpsykologen Terry Hartig, visar samma mönster från ett annat håll: pulsen och nivåerna av stresshormonet kortisol sjunker under en vandring i naturen, medan blodtrycket snarare tenderar att stiga i stadsmiljö.
Vad händer i hjärnan?
På det mentala planet visar forskning att naturvistelse kan förbättra koncentration och återhämtningsförmåga, minska stress och sänka risken för nedstämdhet. Forskningsprojektet Out-Fit har dessutom funnit att det är de mest sjuka och sårbara som verkar ha mest att vinna på naturupplevelser, vilket gjort naturbaserad rehabilitering till ett växande inslag i vården – inte minst vid utmattningssyndrom. Förklaringen tros delvis ligga i att naturliga intryck som fågelsång, vind och skiftande ljus fångar uppmärksamheten utan att kräva ansträngning, vilket ger hjärnan en form av vila den sällan får i en skärmtung vardag.
Camping och dygnsrytmen – en studie från just Höga kusten
Det mest intressanta med camping specifikt är kanske effekten på dygnsrytmen, och här finns faktiskt svensk forskning gjord på plats i Skuleskogens nationalpark vid Höga kusten. Sömnforskarna John Axelsson (Karolinska Institutet) och Ken Wright (University of Colorado Boulder) lät försökspersoner campa under det svenska midnattssolsvädret för att undersöka hur kroppen reagerar på extremt korta nätter med mörker. Studien visade att deltagarna fick upp till 13 gånger så mycket dagsljus som i sin vanliga stadsmiljö, och att kroppens dygnsrytm ställde om sig på bara några dagars campande. Effekten höll dessutom i sig efteråt – samtliga deltagare beskrevs som ”morgonmänniskor” när de kom hem, oavsett vilken typ av dygnsrytm de haft innan.
Mekanismen handlar om ljus och mörker som styr när kroppen producerar melatonin – och eftersom vi i vanliga fall utsätts för en bråkdel av det naturliga dagsljuset inomhus och bakom skärmar, fungerar några dagars camping nästan som en omstart för den inre klockan. För den som går och kväller sig i onödan kan även betydligt kortare doser hjälpa: att medvetet spendera en till två timmar utomhus på morgonen tycks kunna knuffa dygnsrytmen framåt med ungefär en timme per dag.
Tre populära leder att testa själv
Höga Kustenleden. Med sina 135 kilometer uppdelade på nio etapper längs Västernorrlands Unesco-klassade kust är detta en naturlig utgångspunkt – inte minst eftersom det är exakt den här miljön som dygnsrytmsstudien genomfördes i. Leden växlar mellan klippiga utsiktspunkter, djup skog och badvikar, och går utmärkt att dela upp i kortare campingetapper för den som vill testa på utan att binda upp sig för en hel vecka. För mer tips besök highcoastguide.com.
Kungsleden. Sveriges mest kända vandringsled sträcker sig 450 kilometer mellan Abisko i norr och Hemavan i söder, genom fyra nationalparker och förbi den dramatiska alpina terrängen kring Kebnekaise. Leden är väl markerad, försedd med broar över svåra vattendrag, och har fjällstationer med 10–20 kilometers mellanrum – vilket gör den tillgänglig även för den som vill kombinera vandring med enklare övernattningar snarare än ren tältcamping hela vägen.
Sörmlandsleden. För den som vill komma igång utan att resa långt är detta ett naturligt förstaval – ett omfattande ledsystem på omkring tusen kilometer som slingrar sig genom Sörmland, med flera etapper inom bekvämt avstånd från Stockholm. Längs vägen finns vindskydd att sova i och anlagda rastplatser, vilket gör leden särskilt lämpad för den som vill prova camping i mindre skala, till exempel en helg i taget.
HeartRate slår fast: naturens inverkan är mätbar
Vandring och camping ger mätbara effekter på både kropp och hjärna: lägre blodtryck och puls, minskade stresshormonnivåer, bättre koncentration och – enligt forskning gjord vid just Höga kusten – en dygnsrytm som kan ställa om sig på bara några dagar utomhus. Oavsett om man väljer en helg på Sörmlandsleden, en vecka på Kungsleden eller en etappvandring längs Höga Kustenleden är själva kombinationen av rörelse, dagsljus och naturmiljö svår att återskapa på något annat sätt.
